В среду вечером по времени Восточного побережья США (в четверг рано утром по Москве) с Космического центра имени Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде был осуществлён запуск пилотируемого космического корабля Orion. В составе экипажа находятся четыре астронавта: трое представителей NASA — Рейд Уайзман, Виктор Гловер и Кристина Кох — а также канадский астронавт Джереми Хансен из Канадского космического агентства (CSA).
Корабль был выведен на орбиту с помощью мощной ракеты-носителя SLS (Space Launch System). Примерно через восемь минут после старта Orion отделился от основной ступени и боковых ускорителей. После этого верхняя ступень ракеты отправила корабль на высокую эллиптическую орбиту, максимальная высота которой достигает около 74 тысяч километров от Земли.
В течение суток Orion совершит один полный оборот вокруг планеты, а затем включит собственные двигатели, чтобы увеличить скорость до примерно 11 километров в секунду. Это позволит кораблю выйти на траекторию, ведущую к Луне. Максимальное сближение с естественным спутником Земли ожидается через пять дней после старта, когда корабль пройдет на расстоянии около 7,5 тысячи километров от лунной поверхности.
Миссия Artemis II предусматривает выполнение одного витка вокруг Луны с последующим возвращением экипажа на Землю. Ожидается, что посадка корабля с приводнением произойдёт в акватории Тихого океана. Продолжительность всего полёта составит около десяти суток.
Стоит отметить, что это уже второй запуск ракеты-носителя SLS с кораблём Orion. Первый тестовый беспилотный полёт состоялся в ноябре 2022 года в рамках миссии Artemis I и прошёл успешно. Сейчас же Artemis II станет первым пилотируемым полётом, направленным к Луне после долгого перерыва в освоении космоса человеком.
